Gao in Mali. Im deutsch-niederländischem Camp Castor in der Wüste von Mali sind es morgens um 8 Uhr bereits knapp über 30 Grad. Die UN-Mission in Westafrika ist nicht nur die gefährlichste Mission, sie ist auch für Mensch und Material eine Herausforderung. Eine Herausforderung, die politisch gewollt ist und der sich inzwischen knapp 1000 Frauen und Männer der Bundeswehr stellen. Doch was genau ist die Aufgabe der Bundeswehr in Afrika? Die Autoren Djamila Benkhelouf und Nino Seidel haben die Soldaten in Gao begleitet und geben einen vielschichtigen Einblick in den Alltag - ob im Camp oder auf Patrouille.

Gefragt sind in Afrika vor allem Spezialkräfte, wie zum Beispiel Piloten, Objektschützer oder Kampfmittelbeseitiger. Der Bedarf solcher Spezialkräfte ist hoch, die Ausbildung dauert Monate, mitunter Jahre. Den Mangel an derartigen Fachkräften in der Bundeswehr bekommen die Soldaten in Mali zu spüren: Die Einsätze werden länger. Und es kommen immer neue dazu. In unmittelbarer Nachbarschaft wird wieder aufgerüstet. Die NATO-Präsenz im Baltikum wird durch rund 500 deutsche Soldaten in Litauen gestärkt. So soll im Ukraine-Konflikt Russland etwas entgegengesetzt werden. "Die Story im Ersten" begleitet auch Soldaten in ihrem Einsatz in Litauen.
Die Bundeswehr agiert jetzt schon als eine weltweite Einsatzarmee und nach dem Willen der Politik soll sie dieses Profil schärfen und ausbauen. Doch schafft es die Truppe, die Ziele der Politik auch umzusetzen? Die Neuausrichtung erschwert haben in jüngster Zeit interne Skandale: Missbrauchsvorwürfe und rechtsextreme Soldaten setzten Verteidigungsministerin Ursula von der Leyen stark unter Druck. Die Ministerin attestierte der Truppe öffentlich ein Haltungsproblem. Differenzen zwischen Soldaten und oberster Führung sind plötzlich offen sichtbar - die Truppe ist von der mangelnden Rückendeckung ihrer Dienstherrin enttäuscht, das Verhältnis angespannt.
Dabei müssen die politischen Verantwortlichen und die Bundeswehr gerade jetzt einig und eng zusammenstehen, wenn sie gegenwärtigen Ziele und künftigen Herausforderung gemeinsam meistern wollen.
"Die Story im Ersten" fragt nach: Wo steht die Bundeswehr im Jahr 2017? Wie hat sie sich in den vergangenen Jahren verändert? Wie stellt sie sich den neuen europäischen und internationalen Krisen und Umbrüchen? Und ist sie ihnen gewachsen?