Quelle: Pressebild (ard2017)

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Von den Great Plains im Westen bis zu den Rocky Mountains, auf den Wagen der Siedler oder in den Satteln der Desperados - der Dokumentarfilm durchquert die USA auf den Spuren der außergewöhnlichen Wild-West-Heldin Calamity Jane. Er beschreibt den Mythos, vor allem aber die ereignisreiche und bewegende Geschichte der Martha Canary alias Calamity Jane, die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts lebte - zu der Zeit, als die letzten Siedlerkolonnen in Richtung Pazifik zogen. Sie erlebt die Entstehung des Journalismus, trug selbst ihren Teil zur Mär des Wilden Westens bei und lebte das Leben einer unabhängigen Frau.

Deadwood, South Dakota, wir schreiben das Jahr 1903: Eine anonyme Menschenmenge strömt zur Beerdigung von Martha Jane Burke, die in einem heruntergekommenen Hotel der Stadt einer Lungeninfektion erlegen ist. Wer war diese Frau? Wie viele kannten sie unter dem Pseudonym Calamity Jane tatsächlich? Wie wurde sie zur ersten Heldin der Vereinigten Staaten? Welcher Mensch steckt hinter der Legende?

Im Laufe ihres Lebens wurde sie Zeugin der bedeutendsten Momente in der Geschichte der Eroberung des amerikanischen Westens: Sie erlebte die Hochzeiten wie auch den Niedergang, die letzten Wagenkolonnen der Pioniere auf dem Oregon Trail und den ersten Hollywood-Western. In ihrem recht kurzen Leben bekam sie die großen und tiefgreifenden Veränderungen mit, die Amerika zu einem modernen Staat werden ließen: Eisenbahnlinien wurden gebaut, die Urbanisierung schritt voran, die Medien gewannen an Präsenz und Wichtigkeit. Sie selbst war bei den Indianerkriegen dabei und half beim Aufbau neuer Städte, sie erlebte Epidemien, Einsamkeit und die verheerenden Folgen des Alkoholmissbrauchs.

Vor dem Hintergrund ihres bewegten Lebens wird eine andere Geschichte des amerikanischen Westens greifbar - eine intimere Geschichte, eine Geschichte aus der Perspektive und mit der Innensicht einer Frau. Dank der Dreharbeiten an Originalschauplätzen, dank bisher unveröffentlichter Archivbilder und Berichten von Zeitgenossen sowie von Biografen und Historikern zeichnet der Film die bewegende Geschichte einer außergewöhnlichen Frau nach. Sie gilt auch heute noch als eines der größten Rätsel des Wilden Westens. Dokumentarfilm Frankreich 2013