Im Weltvergleich hat Deutschland sieben Top-Unis im Rang von Oxford und Harvard. Drei davon liegen im Südwesten und bieten ein nahezu kostenloses Studium: Freiburg, Heidelberg, Tübingen. Historische Uni-Gebäude prägen das Stadtbild, eine internationale Studentenschar verbreitet urbanes Flair. Die Heldinnen und Helden an der Uni von heute sind Studierende, die es mit Kleinkind ins Examen schaffen oder wie die Ernährungswissenschaftlerin Petra Högy aus Hohenheim, die Auswirkungen des Klimawandels auf die Ernährung untersucht. Ihre Wege sind beispielhaft. Ihre Netzwerke stehen für den Fortschritt, der allen nutzt. Der Film von Autor Peter Bardehle widmet sich mit beeindruckenden Helikopter-Bildern den südwestdeutschen Universitäten. Was für ein Privileg, an einer renommierten Universität arbeiten oder studieren zu dürfen. Die Menschen vom Kosmos "Uni" profitieren auf vielfältige Weise vom gegenseitigen Austausch - mit Studierenden, Professorinnen und Professoren, Forscherinnen und Forschern sowie Gästen aus aller Welt. Städte, die schon vor vielen hundert Jahren Universitäten bekamen, wachsen daran noch heute: Heidelberg, Mannheim, Trier und Mainz kennt man nicht zuletzt dank ihrer Universitäten weit über Deutschland hinaus. In Mannheim, bekannt für seine Wirtschaftsfakultät, bewarben sich im Wintersemester 14.500 Interessentinnen und Interessenten auf 2800 neue Studienplätze - rund 12.000 Bewerberinnen und Bewerber gingen also leer aus. Entscheidend ist die Note im Abitur. Die 18-jährige Vanessa Birkholz startet mit einem Einser-Abi in ihr BWL-Studium in Mannheim, der Film begleitet sie an ihrem ersten Tag. Philipp Werner studiert Wirtschaft dagegen an einer privaten WHU, in Vallendar, für 12.000 Euro im Jahr, während Vanessa in Mannheim einen Beitrag von nur 280 Euro pro Semester entrichten muss. Mit welchen Gefühlen und Perspektiven arbeiten Studierende heute? Das Fernseh-Team erforscht das in Trier, Heidelberg, Hohenheim und vielen anderen Orten im Südwesten. In Mainz geht eine Jurastudentin mit Kleinkind ins erste Staatsexamen. Wie schafft sie das? In Tübingen unterrichtet der Medizinprofessor nicht mehr in einem Hörsaal, sondern in einem TV-Studio und live übers Internet mit weltweiter Zuhörerschaft. Vieles an den Unis hat sich in den vergangenen Jahren verändert. Es ist spannend, Leute kennenzulernen, die die Zukunft mitgestalten.

Die Sendung wird ausgestrahlt am Sonntag, den 29.11.2020 um 08:15 Uhr auf SWR Rheinland-Pfalz.