Quelle: Pressebild (ard2017)

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Die Provence im Südosten Frankreichs ist für viele Menschen Sehnsuchtsort: romantische Bergdörfer, lila blühende Lavendelfelder, türkisblaue Meeresbuchten - beschienen von mildem Licht. Diese Kombination hat seit je her Maler, Literaten und Lebenskünstler in die Region zwischen Rhônetal und Italien gelockt. Und Abenteurer. Denn inmitten der Provence befindet sich auch die größte Canyon-Schlucht Europas: die Gorges du Verdon.

Auf einer Länge von 21 Kilometern und bis zu 700 Meter tief, bietet die Schlucht eine Menge Abenteuer und Herausforderungen. Ganz unten rauscht der namensgebende Fluss Verdon, durch dessen Wildwasser sich Extremsportler auf kleinen "Hydrospeed"-Brettern kämpfen.

Ohne ortskundige Führer wie Jean Phillipe kann der Nervenkitzel lebensgefährlich werden. Doch auch er und sein Team müssen eingangs der Saison die Strecke neu erkunden, bevor sie hier Ungeübte ins Wasser lassen. Denn der Parcours ändert sich: Ständig stürzen Felsbrocken oder Bäume in den Fluss und schaffen immer neue Hindernisse, Stromschnellen und Grotten.

Wenn sich ein Unfall mit Wildwasser-Paddlern, Hochseilartisten oder Bergwanderern ereignet, dann muss die "G.R.I.M.P"-Einheit der Feuerwehr ran - spezialisierte Höhenretter, die selbst in 400 Meter hohen Steilwänden Leben retten. Ihren Einsatz müssen die Männer um Colonel Dossolin regelmäßig üben, damit es im Ernstfall schnell geht - auch wenn die Sicherheit Vorrang hat. Bei einer Übung wird der Nachwuchs-Feuerwehrmann Anthony Isnard 30 Meter in eine Steilwand herabgelassen, um von den Kollegen gerettet zu werden. Unter ihm die atemberaubende Verdon-Schlucht, 360 Meter tief.

Das Geschäft mit dem Lavendel ist einer der Hauptwirtschaftszweige für die Menschen in der Provence. Viele traditionsreiche Familienbetriebe produzieren hier Öle, Seifen und Essenzen für die legendären Parfumhersteller von Grasse. Odile Tassi versucht in Clansayes, einem Dörfchen in der nördlichen Provence, ihren Traum zu verwirklichen: eine eigene Lavendelproduktion in Bio-Qualität, um selbst Kosmetikartikel herstellen zu können. Dafür hat sie ihren gut bezahlten Job als Businessfrau aufgegeben. Allerdings stößt sie auf jede Menge Widerstände: Der knallrote Klatschmohn breitet sich in Windeseile in ihren Feldern aus und verkrautet ihre Lavendel-Pflanzen. Odile muss vieles mühsam in Handarbeit erledigen, und ihr alter Peugeot-Trecker von 1976 will auch nicht immer. Dazu begegnen ihr auch noch viele alteingesessene Bauern mürrisch und missgünstig.

Der Sport der Provence ist Boule, das Spiel mit kleinen polierten Stahlkugeln, das hier überall auf platanengesäumten Dorfplätzen von Jung und Alt zelebriert wird. Die Boules werden in Marseille noch in Handarbeit gefertigt. Im Familienbetrieb der Rofritschs fertigt Stammhalter Hervé mit wenigen Angestellten die "Boules bleues" in vierter Generation. Jedes Muster wird von Hand gefräst, jede Kugel im alten Ofen gebrannt und einzeln poliert. Hervé glaubt, dass nur so wirkliche Qualität entsteht. Allerdings setzt die Konkurrenz auf computeroptimierte Prozesse und verkauft so viel mehr.
Film von Sebastian Bellwinkel