Die Ranger des Virunga-Nationalparks sind im Krieg. Ihre Gegner: Milizen, die illegal Rohstoffe ausbeuten. Bilanz bisher: 160 getötete Parkaufseher - Beschützer der seltenen Berggorillas.

Der Virunga-Nationalpark im Nordosten der Demokratischen Republik Kongo ist der älteste Park Afrikas. Ein Naturjuwel - bekannt vor allem wegen der vom Aussterben bedrohten Berggorillas. 1994 nahm die UNESCO den Park in der Roten Liste des gefährdeten Welterbes auf.

Seit 2008 ist Emmanuel de Merode Direktor des Virunga-Nationalparks. De Merode und die Wildhüter des Parks stehen vor der schwierigen Aufgabe, den Virunga-Nationalpark zu schützen. Mit rund 600 Mann müssen sie ein Gebiet von 8000 Quadratkilometern verteidigen - eine Fläche halb so groß wie Schleswig Holstein. Nach Schätzungen der Vereinten Nationen stehen ihnen dabei etwa 8000 schwerbewaffnete Miliz-Soldaten gegenüber. Rebellengruppen, die vor nichts zurückschrecken: In 20 Jahren haben mehr als 160 Ranger ihr Leben gelassen - getötet von Banden, die alle dasselbe Ziel verfolgen, nämlich die illegale Gewinnung von Rohstoffen.

Aber auch die Menschen, die sich rund um den Park angesiedelt haben, setzen dem Virunga zu. Ihre Not treibt sie in den Park. Sie erlegen Tiere, um sich zu ernähren. Fällen Bäume, um Brennholz zu gewinnen. Auf den gerodeten Flächen legen sie Äcker an.

Für Emmanuel de Merode ist daher die Bekämpfung der Armut ein wichtiger Schritt zur Rettung des Parks. Der Parkdirektor ließ mit finanzieller Unterstützung eines reichen Sponsors ein Wasserkraftwerk errichten. Es versorgt zumindest einige Menschen mit Strom und kurbelt - das ist die Hoffnung - die regionale Wirtschaft an. Plantagen mit schnell wachsenden Baumarten liefern Holz für die Herstellung von Holzkohle und lindern so den Druck auf den Wald. Außerdem unterstützt die Parkverwaltung den Bau mehrerer Schulen, um den Kindern Zugang zu Bildung zu ermöglichen. Auch die Witwen der getöteten Ranger werden unterstützt: In einer von der Parkverwaltung eingerichteten Schneiderei nähen sie Souvenirs für Touristen und haben damit ein monatliches Auskommen.

"planet e." zeigt, wie Emmanuel de Merode und die Ranger des Parks für den Erhalt des Virunga kämpfen.