Mit der Meldung eines kleinen Brandes in einem Blumenladen des Terminals A begann am Nachmittag des 11. April 1996 am Düsseldorfer Flughafen eine verhängnisvolle Brandkatastrophe. 17 Menschen starben infolge des Feuers, ausgelöst durch leichtsinnige Schweißarbeiten, beschleunigt durch mangelnden Brandschutz und die Hilflosigkeit der Rettungskräfte beim Umgang mit einem Szenario, das so niemand für möglich gehalten hatte.
Das Feature zeichnet die Stunden dieser Katastrophe nach: Das verzweifelte wie vergebliche Flehen der eingeschlossenen Passagiere um Hilfe, die erschreckende Orientierungslosigkeit der Retter, aber auch die Entschlossenheit mancher Opfer beim Kampf um ihr Leben.
Die Autoren sprechen mit Christian Reiling, dem es geglückt ist, seine Rettung in letzter Minute per Handy selbst zu organisieren. Sie lassen Reporter zu Wort kommen, vor deren Augen sich das Inferno abgespielt hat, Seelsorger, die versucht haben, den verzweifelten Angehörigen zu helfen, und Feuerwehrleute, die unter Einsatz des eigenen Lebens nach Opfern gesucht haben. Und sie schildern, wie die Erfahrungen dieser Katastrophe bundesweit zu einer völlig neuen Idee von Brandschutz geführt haben, die nicht zuletzt den Bau des BER um Jahre verzögert hat.

Die Sendung wird ausgestrahlt am Sonntag, den 11.04.2021 um 17:30 Uhr auf WDR.